「女性だから」と言われない時代に（5/5話）

――女性自衛官が増えてきていると思いますが、それに伴い昔と比べてこんなところが変わってきたなと感じるところはありますか？

蛯原　自分より少し上の先輩方は、8割ほどが任期満了もしくは結婚・出産のタイミングで退職されて、ほとんど残りませんでした。当時は女性が結婚し、子育てをしながら勤務できる職場環境や男性隊員の理解、制度などもなく、仕事を続けることが厳しかったと思います。
　今は、制度なども改善が進み、社会環境も変わってきており、女性自衛官が働き続けることができるようになってきたと感じます。

――現在、自衛隊は女性の活躍推進を進めていますが、まだまだ体制面や施設・設備面ほかで課題も多いと思います。問題意識を持たれている点や、「こうなっていけばいいな」というイメージがあれば教えてください。

蛯原　30年前に比べれば格段に進化し、環境も変化していますが、まだまだ現場の中には産休や育休で休む（職場にいない期間が発生する）ことへの偏見、子供の面倒は母親任せにする風習、妊婦隊員へのハラスメントなどもあります。
　また、女性隊員は増えるがトイレはない、受け入れる部屋がない、などと設備面も深刻です。我々のような立場の者が事あるごとに声に出し、理解を進める努力は必要と思います。そして、「女性だから」とか「女性初！」などと言われない時代が来ればよいと思っています。

――沖縄は地政学的にも国防上ますます重要になっていますが、現場では有事に備えた緊張感は高まっているでしょうか？「美（ちゅ）ら島の護り」を掲げる15旅団を代表して、現在の国防に対する思いなどを読者に伝えてください。

蛯原　私たち第15旅団隊員は、旅団長の指揮の下、命令のままに行動できるよう訓練を重ねています。南西防衛について日々緊張状態が続いていることも、それぞれの立場で理解しています。訓練の中で危険な行動を伴うこともありますが、 だからこそ安全に安全を重ね、間違いのない動作を繰り返し行います。

　旅団長が着任時に要望されたのが、「誇りを持て」「和を大切に」「県民と共に」です。その言葉通り、私たちが「沖縄の護り」のためにここにいると誇りを持っています。危険な任務に向かえるよう、仲間との和を大切にしています。そして、県民と共にこの沖縄を大切に思っています。